Una piccola premessa. Il mio correttore di bozze, il mio Lui 🙂 ,  alla fine del post mi ha detto “è un po’ impegnativo”. Mia suocera, vedendo il mio accanito impegno in ricerche e riletture del testo, mi ha chiesto: ” ma a chi serve tutto ciò che stai facendo”? Cari miei followers sapeste le volte che mi sono posta anch’io questa domanda. Ogni tanto penso di dare forfait ma poi è più forte di me e non riesco proprio a farne a meno.

*************

In questa calda giornata di agosto si parte per Gornate Olona dove, tra i boschi del Varesotto alla sommità di una piccola altura, andremo alla scoperta di un luogo ricco di fascino e mistero, il Monastero di Torba.

Il Monastero, insieme all’ area archeologica di Castelseprio, è stato inserito dal 2011 nel progetto UNESCO

 “I Longobardi in Italia: i luoghi del potere” 

Varcato il cancello d’ingresso del Monastero la mia attenzione è stata subito catturata dalla scritta

“Il primo “Bene” non si scorda mai”

Era il 1977 quando Renato Bazzoni e Giulia Maria Mozzoni Crespi credettero in quello che agli occhi di tutti sembrava una sfida impossibile, ovvero il recupero di quel rudere che portava con se una storia millenaria piena di mistero e fascino.  Da allora Torba è diventato il simbolo del FAI che, all’epoca, era una Fondazione piccola, ai più sconosciuta, con pochi mezzi ma con tanta voglia di realizzare passo dopo passo un sogno che mirava alla

“ Tutela, conservazione e valorizzazione del patrimonio d’arte, natura e paesaggio italiano” 

Oggi, dopo 40 anni, questo sogno si è trasformato in realtà grazie all’impegno di tutti coloro che hanno creduto a questo enorme progetto, ma un grazie va anche a Noi, semplici iscritti, che crediamo nel FAI e lasciamo trapelare l’entusiasmo ad ogni nuova scoperta o ad ogni nuova storia che ci viene raccontata.

“ La storia del monastero è lunga e travagliata “ dice la volontaria FAI che ci accompagna nella visita. Il primo nucleo, il castrum, che comprende l’area archeologica di Castelseprio, risale al III° secolo d.C. e venne realizzato per difendere l’Impero Romano dalle invasioni dei barbari che provenivano dalle Alpi. Il luogo era strategico in quanto la vicinanza del fiume Olona garantiva una notevole riserva idrica.

La Torre di Torba, eretta tra il V° ed il VI° secolo, aveva una funzione di avvistamento all’interno del Castrum. Venne realizzata con l’impiego di materiale proveniente dalla demolizione di complessi cimiteriali romani e con pietre di fiume. Ha una struttura possente ma nel contempo slanciata con i suoi 18 m di altezza. In epoche successive il castrum venne utilizzato da goti, bizantini, longobardi e proprio sotto il regno longobardo il sito di Torba perse la sua funzione di avamposto militare e venne trasformato in un centro amministrativo. Nell’VIII° secolo divenne luogo di preghiera e di lavoro per un gruppo di monache benedettine che qui vi si insediarono. Le monache apportarono notevoli migliorie facendo erigere il monastero e la chiesa. Le pareti della torre vennero arricchite con affreschi ma oggi molto è andato perso e quel poco che la guida FAI cerca di mostrarci è stato recuperato dopo anni di accurato restauro. Ci viene mostrata ogni singola pietra che nasconde segreti millenari e tra queste non possiamo non notare quel resto di lapide romana in marmo incastonata tra i ciottoli di fiume.

Ci vengono fatte notare quelle finestre a feritoia di epoca militare e quelle esigue tracce di affresco sulle pareti che testimoniano che in epoca longobarda la stanza posta al I° piano della torre, con molta probabilità, veniva usata come sepolcreto delle badesse della comunità monastica.  Ascoltiamo increduli la voce narrante della nostra guida e cerchiamo di catturare con un clic dopo l’altro ogni singolo particolare. Dovete pensare che dopo l’abbandono da parte delle monache, avvenuto nel 1482,  il complesso venne abitato da contadini che ricoprirono le pareti affrescate del primo piano della torre con strati di calce. Una mano, un volto, una scritta, tutto sembra emergere a fatica da quelle pareti bianche e non mi stancherò mai di dire: dobbiamo al FAI il recupero di queste preziose testimonianze di un’epoca così lontana. Saliamo quella breve rampa di gradini che ci porta al II° piano

e fortunatamente qui i dipinti sono arrivati ai nostri giorni più integri, affreschi con sfumature delicate ma dai contorni ben delineati. Tra l’VIII° e l’XI° secolo il secondo piano venne utilizzato dalle monache come luogo di preghiera. Ci viene spiegato ogni singolo dettaglio e noi ascoltiamo, quasi rapiti, le storie inverosimili che ci vengono raccontate.

La nostra attenzione viene catturata da quelle otto monache in processione sulla parete ovest della sala. Ma cosa racconteranno mai quelle mani in preghiera poste nell’atto di contare? Era forse un antico modo di dire un rosario? Cosa nascondono quei tre volti mancanti? Scientificamente si ritiene che la scomparsa dei tratti dei volti sia dovuta alla forte umidità del luogo ma a noi, inguaribili sognatori, piace credere alla leggenda che ci viene raccontata.

“ Pare che mentre veniva realizzato l’affresco, tre monache si allontanarono dal monastero e così i volti rimasero vuoti in attesa che giungessero nuove monache. Le tre monache morirono e si dice che da allora i loro spiriti stiano ancora vagando nei dintorni del Monastero ”.

Tra uno scatto e l’altro, attraversando quei grandi archi del portico, ho sbirciato all’interno dell’osteria del Monastero dove è ancora visibile parte della muratura del Castrum.

Uno scatto e all’improvviso, alle mie spalle, una voce sussurra: “ attenzione, non si spaventi se all’interno dello scatto vedrà una suora vagare tra i tavoli“. E’ il gestore che con fare sornione mi ha proprio colto di sorpresa. Mi ha strappato un sorriso, ma chissà, magari c’è un fondo di verità tra le righe di questi racconti leggendari !    

Ritornando sui miei passi raggiungo la nostra guida verso quel piccolo tratto di sentiero che, in epoca tardo romana, collegava Torba a Castelseprio. Oggi, grazie al FAI, dopo interventi di scavo e restauro, è possibile vedere anche un brevissimo tratto dell’imponente mura di cinta del castrum.

Adesso spostiamoci verso la Chiesa di S. Maria di Torba.

Edificata tra l’VIII° ed il XIII° secolo, venne realizzata utilizzando pietre di origine fluviale legate tra loro da sabbia e calce. Nel periodo in cui l’intero complesso venne occupato dai contadini, Torba non fu più considerato un monastero e l’intera costruzione venne trasformata per soddisfare le esigenze dei contadini. Il portico venne murato e la Chiesa venne trasformata in deposito per carri ed attrezzi. Quell’ arco murato che sicuramente noterete sulla destra della porta d’ingresso non era altro che un antico passaggio realizzato dagli stessi contadini per meglio effettuare le manovre di deposito. Durante gli scavi sono state rinvenute numerose tombe ed una cripta risalente all’VIII° secolo alla quale si accede tramite due scale laterali in pietra.

Oggi, purtroppo, gli affreschi originari sono andati completamente persi e rimane solo qualche traccia sulle pareti della torre campanaria che un tempo si trovava all’esterno. Nei secoli successivi vi furono diversi passaggi di proprietà e nel 1971 il sito venne completamente abbandonato. Dopo anni di abbandono ecco che ritorniamo al 1977 e cioè all’inizio di questo mio post, un vero viaggio tra storia e mistero all’ombra dei meravigliosi boschi del Varesotto.

Per chi avesse voglia di completare il giro consiglio una passeggiata verso l’area archeologica di Castelseprio che comprende una zona fortificata estesa fino a Torba.

Gironzolando tra quei ruderi disseminati in un bosco che di primo acchito non dicono nulla, percepisci nell’aria qualcosa di irreale. Tra bimbi che si rincorrono o mamme che chiacchierano animatamente, tu assetato di conoscenza  continui ad esplorare l’area archeologica alla ricerca di preziose testimonianze del passato.  Uno scatto verso i resti del complesso paleocristiano di S.Giovanni

uno verso quel cartello che ti indica che quelle mura appartengono alla chiesa romanica di S.Paolo.

Poco fuori dal perimetro dell’antico castrum un breve sentiero ci porta verso la chiesa di S.Maria Foris Portas. Di grande interesse per la sua pianta a tre absidi

Costruita con ciottoli di fiume tra il  VII° e VIII° secolo conserva nel suo interno un importantissimo ciclo di affreschi venuti alla luce solo nel 1944. Gli affreschi raffigurano episodi della vita di Maria e dell’infanzia di Gesù e sono una testimonianza unica nel panorama della pittura altomedievale europea.

Per gli appassionati d’arte è sicuramente una chicca da non perdere.